Un violento sistema climático que cobró 12 vidas en Oklahoma y Arkansas en medio de tornados y rápidas inundaciones, dio paso a cielos despejados mientras las tormentas emigraron hacia la costa este el domingo. Un tornado mató a nueve personas al entrar por la autopista interestatal 40 en los suburbios del oeste de Oklahoma City la noche del viernes, torciendo vallas y dispersando automóviles y camiones a lo largo de un camino obstruido por los automovilistas en hora pico, que salían de trabajar o huían de la trayectoria de la tormenta. Las inundaciones en Arkansas mataron a tres en las primeras horas del viernes.
“Las últimas dos noches, han sido el infierno”, dijo Roy Stoddard, un camionero de Depew, Oklahoma, que retrasó su viaje por las inundaciones en Little Rock, Arkansas. Luego tuvo que refugiarse en una tienda en la noche del viernes a la hora pico en Oklahoma City porque el mortífero clima se acercaba.
“Yo sé lo que un tornado puede hacer”, agregó Stoddard.
Los daños causados por el mal tiempo del viernes se concentraron en unos pocos kilómetros al norte de Moore, el suburbio de la ciudad de Oklahoma golpeado por un tornado el 20 de mayo en el que murieron 24 personas. Después el sistema se aproximaba al noreste a una zona densamente poblada.
El Centro de Predicción de Tormentas en Norman predijo una probabilidad de tiempo severo en el noreste el domingo, principalmente en la zona de Washington DC, hasta el norte de Maine. Granizo y fuertes vientos son la principales amenazas, aunque un tornado no se puede descartar, dijeron los meteorólogos.
En la noche del viernes se formó una tormenta en la pradera al oeste de Oklahoma City. Cuando se les dijo a los pobladores que buscaran refugio, muchos salieron y el tráfico se congestionó en el área metropolitana, tal vez recordando el daño del 20 de mayo.
“Fue un caos. La gente iba hacia el sur en los carriles hacia el norte. Todos estaban corriendo por sus vidas”, dijo Terri Negro, de 51 años, asistente académico en Moore.